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埃莉诺扣上最后一颗钮扣，重新将胸前宏伟的风景，收拢于剪裁合度的衣料之下，向教学大楼做了一个“请”的手势。

“霍桑督学，请随我来。我们的校园很大，若要一一细看，恐怕得花上不少时间。”

霍桑跟著埃莉诺的脚步，摇了摇头，像要把刚才脑中的画面和手上的触感拂去。女校长步履从容，腰肢摇曳生姿，每走一步，窄裙紧密包裹的臀部便画出优雅的弧线。

她说连去扫墓都只穿一件黑纱，那么此刻，裙下的情景想必……霍桑努力不去看她，专注欣赏周遭有数百年历史的古老建筑石雕。

他们走进主建筑，穿过层迭的拱券，进入了教学楼前厅。霍桑立刻注意到脚下的异样感。光可鉴人的大理石地面上，竟铺着一层极薄、肉眼难以辨析的细沙。他的订制手工皮鞋踩在上面，每一步都感到轻微的阻力与滑动，需要比平时更专注才能维持稳定的步伐，鞋底与沙粒摩擦，发出沙沙的声响。

然而，走在他身前半步的埃莉诺，脚下那双至少十二公分高的细跟鞋，却像猫的肉垫般，踏在沙地上悄无声息。她的步伐平稳、仪态端庄，彷佛脚下的并非恼人的沙地，而是时装周的红毯。

“这沙子……是某种特殊的建筑风格吗？”霍桑忍不住问道，试图将对话拉回到安全的、学术性的轨道上。

“不，督学。这是教学的一部分。”埃莉诺的声音在空旷的建筑里显得格外清晰。“‘行不发声，步不扬尘’，是对一位淑媛的基本女仪要求。脚步不够稳健、姿态失衡的学生，在这层薄沙上无所遁形。我们的学生从入学第一天起，就要学会在这样的地面上行走，直到她们能像我一样，完全驾驭自己的身体为止。”

霍桑沉默了。他看着埃莉诺随着步伐摇曳的臀部，曲线优雅而克制，摆动的规律一丝不乱。他忽然意识到，自己脚下的不断发出沙沙声的皮鞋无论擦得再光亮、价格再昂贵，在这里似乎反而显得粗鄙。他无意识地放慢了脚步。

“督学大人，无需如此多礼。”埃莉诺注意到他的动作，回头说道，“‘女仪’顾名思义，是规训我们女人的标准，您一位男性外宾，怎么走路都无所谓的。”

霍桑尴尬地轻笑两声，跟上了埃莉诺，弯进一道漫长的回廊。回廊两侧的墙壁上，挂著一幅幅油画。画中人皆是历代的校长与杰出校友，她们或坐或立，神态各异，按照时序排列，前几幅穿着华丽的宫廷礼服，逐渐过渡到现代化的制服与套装。

但无一例外，她们都解开了上衣，露出形色各异的宫腰马甲，以一种近乎炫耀的姿态，展示著她们被规训到极致的纤腰与丰乳。她们的腰臀比，竟比方才见到的埃莉诺还小上一圈，显得不太真实。

“这些马甲……是艺术家的诠释吧？”他喃喃说道。

埃莉诺挑起一边眉毛：“这在正式场合是很常见的啊。我拍照的时候也会再束紧两格，但工作日总得穿得实用点。”

实用。霍桑实在难以将这个形容词，和女校长那以展示两颗挺立乳头为前提的内著设计联想在一起。

“若我没记错，贵校有四百多年的悠久历史，”他注意到：“这里的画像似乎比想像中少。”

“只有贡献特别卓越的才有资格被纪念。”埃莉诺的手指轻抚过画框的镶金边，“这是一百五十年前的校长博蒙夫人，她设计的乳冠对后世瓦莱里安时尚影响重大，您可以看到在她之前的画像都是不强调乳尖的；这位是珀耳塞芙涅女士，金鸢毕业生，在二次大萧条时期她和阿尔比恩王室的联姻缓解了我国的财政危机；银发的则是亲爱的瓦伦蒂娜，虽然只当过半年校长，她和其夫对女体计量学的贡献可说是——”

埃莉诺侧过头来，说：“抱歉，我让您感到无聊了，督学阁下。我们继续走吧。”

“一点也不。”霍桑真心地说。“所以，你们的女性能嫁到国外？我去过的国家里，似乎从未见过瓦莱里安女士。倒不如说连男士都非常少。”

“那总是有的。”女校长简单地答，“但大多数也不会让你见到啊。”

不会见到……这是什么意思？霍桑正要追问，但埃莉诺已在一扇厚重的橡木门前停下脚步。门上挂著一块黄铜铭牌，刻著“初阶社交礼仪”。埃莉诺没有敲门，只是轻轻推开，示意霍桑向里看。

门后是一片宽敞明亮的教室。高挑的天花板上垂下数盏水晶吊灯，光线反射在抛光的墙面与银质窗棂上，将整个空间照耀得一尘不染。

而教室中央的景象，让霍桑再次感到了那种认知被异文化碰撞的晕眩。

十几名少女整齐分列于教室中央，正在练习奉茶的礼仪。身著统一的制服——领口略敞的白衬衫、墨蓝色短裙、长至膝上的丝袜。乍看之下，除了衣服似乎小了一号，使平均上围显得超龄地丰满外，似乎和高卢上流女校的学生没有太大不同。

然而，在她们的裙摆下缘，闪烁着隐约的金属光泽。她们的大腿上都束著金属环，把原本自然流畅的线条，挤出两个顿挫的弧度。双环之间由一条很短的皮带相连，迫使她们只能以极小的步幅移动。

视线再往下看去，更令霍桑感到心惊的是，她们脚上穿着的，并非普通的高跟鞋——后方没有鞋跟，而是将前脚掌跖球部的鞋底大大加厚，成为一个“前鞋跟”的结构。穿着这样的东西，就意味著只能以脚尖支撑全身的重量，脚背绷到几乎竖直。

而在这样一个课堂的地板上，竟然铺满了比外面走廊还粗的砂砾。

在这样的双重束缚下，少女们要端著盛满热茶的托盘，在粗糙的地面上行走，完成转身、屈膝、倒茶等一系列动作。汗水浸湿了她们额前的发丝，紧绷的小腿肌肉在丝袜下微微颤抖，但没有一个人发出抱怨或显露痛苦的神情。当校长开门时，其中几人抬头看了一眼，见到霍桑时露出明显的惊讶之色。

“看什么看？不早告诉你们今天有人来视察了吗？保持专注！”一位身材高挑、金发碧眼的教师，空挥手中的马鞭，划破空气的声响充满警告意味。

学生们立刻低头，不敢再停下手边的动作。女教师走向霍桑和埃莉诺，深深鞠了一躬：“校长，督学阁下。”

她最上方的扣子敞开，里面穿的不是宫腰马甲，而是一件紫色的蕾丝胸罩。霍桑能清楚看到它繁复的花边，略显浮夸的设计，与严肃的教室气氛格格不入。

“早安，玛莎女士。”埃莉诺示意她起身，“你总是将课堂秩序维护得很好。督学远道而来，不妨你找位学生演示一下这门课程？”

“乐意之至，”玛莎女士笑盈盈地说，“不如就让我们期中成绩最优秀的青兰生来——”

“等一下，”霍桑突然举手打断，“我已经了解，贵校有许多……独特的教育理念，但教育委员会的流程还是得遵守。身为督学，我们得随机抽验学生，不能只看校方特别安排的资优生，否则就失去考察的意义了。”

玛莎女士的笑容黯淡了些。“是，那是当然，是我疏忽了。请您随意说个二十以下的数字，她们的制服和内衣里侧都有编号，我决计做不了假。”

“13。”霍桑立刻说道。

玛莎看向霍桑，又看向女校长。“13？可是，那是个紫蓟生，不能代表我们的教学水准！”

“你听到督学说的话了。”埃莉诺安静地说。

“如果您坚持的话……”玛莎女士叹了口气，转向正在练习倒茶水的学生们，“安雅．佩特科夫，出列。”

一名有着栗色卷发的女孩上前来，她走得很慢，步伐有些不稳，转身时瓷壶在银托盘上喀搭作响。但她总算没有跌倒，站到玛莎女士旁边，眼神游移。

玛莎女士用马鞭熟练地撩起安雅的裙摆，把她的腿环和大腿根部完全暴露出来。她的身材匀称，腿部肌肉光滑，但在两位蜂腰巨乳的师长旁边一比，不免显得几分单薄。

“介绍。”玛莎女士说。

“安……安雅．佩特科夫，二年级紫蓟生，三、三围是 34C——”

“谁要你讲这个了？”玛莎女士冷冷道，“介绍我们的课程。督学大人可没有这么多时间给你耽搁。”

安雅的身子缩了一下，目光更低垂了。她深吸一口气，试图让自己的声音平稳下来：“是……是的，女士。霍桑督学，这门课旨在训练我们奉茶时的礼仪，以及对‘淑女步环’与‘足尖履’的驾驭能力，确保在穿戴它们时仍能保持步态端庄。”

她抬起手，有些笨拙地指向自己大腿间的束缚。“这个是‘淑女步环’，它的作用是限制我们的步宽，强迫我们以小碎步移动，从而达成臀部自然摇曳的仪态。进阶款的步环会安装上马鬃毛刷，不过，我还……还没有资格穿那种的。”

“毛刷？”霍桑问，“装毛刷做什么？”

“那当然是……”安雅脸上泛红，“在行走时摩擦我们的……下……”

“你的阴唇，安雅，我教你多少次了，对师长要使用正确的用语！”玛莎女士不耐烦地说，“督学阁下，紫蓟生就是不行，不如我们换一位有安装进阶版的学生，为您现场展示。”

“玛莎女士。”埃莉诺没有提高声调，平淡的语气却透出不容质疑的威严：“请你专注在介绍课程本身，不要使督学为难。”

玛莎倒抽了一口气，差点把第二颗扣子也崩开。“是，校长，我明白了。”

“这双鞋子，”她用马鞭指著安雅的脚踝，“叫做‘足尖履’，能使穿戴者将全身重量集中于脚尖。这不仅能极度地锻炼腿部与臀部的肌肉线条，使其紧绷上翘，更是社交场合必备的穿着。一个合格的淑媛，必须能穿着它在任何地面上行走自如，甚至翩翩起舞。”

“这我倒不完全陌生，”霍桑摸着下巴，“在高卢有所谓芭蕾伶娜的艺术表演，也需要穿类似的鞋子跳舞。不过，连倒茶水这种日常活动都穿着，还是有点令人惊讶。”

“那么就请安雅为您演示一次。”玛莎恢复了笑意，拖来一张折叠小桌，在霍桑面前展开。“佩特科夫小姐，为督学奉茶，用标准单手姿势。”

安雅迟疑了半秒，将托盘放在桌上后，一手接替玛莎女士的马鞭，揭起自己的裙摆。另一手则拿起精致的瓷壶，双膝微曲，将茶水注入杯中。深色茶汤形成一道涓涓细流，尽管壶嘴离杯口有段距离，却不溅起丝毫水花。

突然，安雅全身震了一下。

那是一次极其短促、几乎难以察觉的动摇，从她紧绷的小腿一路窜升至腰腹。她紧咬著下唇，试图维持身体的稳定，但握著瓷壶的手终究是晃动了。

一滴深褐色的茶液，从壶嘴跃出，溅落在光洁的白色杯碟上，晕开一个小小的、刺眼的污点。

“啧。”玛莎发出毫不掩饰的嫌恶声。她没有去看那个污点，而是用马鞭的顶端，用力戳著安雅的腰际。“看来你对‘蜜珠’的耐受力还是这么差，安雅。不过是二级强度的震动，就让你失态了。”

“蜜珠？”霍桑的眉头紧锁，这个词汇对他而言全然陌生。

安雅的脸色在瞬间变得惨白，她飞快地将茶壶放回托盘，双手紧紧抓住自己的裙摆。

“拉高！”玛莎喝令。

安雅的嘴唇抿得死紧，眼中泛起一层水光。她闭上眼，像是下了巨大的决心，深吸一口气，将裙摆一直拉到了腰际。

霍桑的呼吸停滞了一瞬。

在制服短裙之下，女孩穿着一条纯白色的棉质内裤。内裤的布料已被汗水与不知名的体液浸湿了一小块，紧紧贴著饱满的耻丘。而在那湿痕的中央，一个小小的、丝质的束口袋被缝在内裤表面，此刻正因内部物体的运作而微微颤动著。

“一个简单的教具，”玛莎女士用讨论作文分数的语气说道：“在蜜珠袋里，放置著一颗微型遥控跳蛋，往阴蒂方向束著。可以由我们教师手动启动，或是自动随机震动，好测试学生维持仪态的专注力。可惜，像安雅这样的紫蓟生，连最基础的门槛都跨不过。”

霍桑的目光凝固在那一小块不断震动的丝绸上。他能想像那颗小小的“蜜珠”正如何紧贴著少女最敏感的部位，释放著不容抗拒的刺激。

正当霍桑不知该如何评价这所谓的“教具”时，安雅突然抬起头，那双栗色的眼眸第一次直视著霍桑，声音不大，却异常清晰：“督学先生，你说……你是来自高卢共和国，是吗？”

“谁准你问问题了？”玛莎女士一马鞭抽在安雅的大腿上，长长的红色鞭痕横跨了她的淑女步环。

“等等，玛莎女士，贵校不允许学生发问吗？”霍桑举起一只手，“今天校长主动向我介绍了贵国的风俗，我以为在这里，女性自主发言是没问题的。”

“不，这倒不是。”玛莎答道：“女仪文化并非指我们得像个陶瓷娃娃，在墙角当摆设好看。只是，打断到师长或男士们的正事是绝不可接受的。”

“可我刚才正要回答她呢，你不就打断我了吗？”霍桑指向安雅。

玛莎愣了一下。“这个……我……”

“够了，玛莎，为人师表者怎可如此失态。”埃莉诺的声音毫无波澜，“你下午的排尿次数取消，再喝两杯茶吧。”

霍桑也愣住了。他能想像在这权威的国度里，也许校长训斥、甚至打骂教职员都是常态，却未曾想到埃莉诺竟然能直接管理老师身体的细节层面。玛莎涨红著脸，不再言语，拿起刚才安雅倒的茶一饮而尽，又自己倒了一杯。四人间的空气一时凝滞，只听见其他学生们反覆倒茶的水声，以及时不时有人‘蜜珠’被启动的隐约呻吟。

霍桑清了清嗓子，“安雅，我的确来自高卢共和国。但在这里，我的身分是国际督学，原本的国籍并无关紧要。你有什么问题吗？”

安雅的嘴唇动了动，似乎想放下裙子，但玛莎充满警告意味的眼神让她不敢妄动。她只能维持著这个屈辱的姿势，轻声问道：“督学先生……在高卢，女孩子走路时，也需要戴着这些东西吗？”

那当然不可能，霍桑心想。就算是最保守传统的女子学校，顶多要求学生熟习各种家政、吃饭细嚼慢咽、不说粗言秽语等。他在此看到的一切若搬到高卢，轻则造成公关丑闻，重可视为不人道的非法虐待。

可是，他该这样回答吗？国际督学的基本职责，是考察各校的教育现场情况，不可加以干涉。若这就是瓦莱里安人的悠久传统，尽管和他所处的世界不同，身为外人又该如何置喙？

“不。”他终于说道：“高卢人当然也注重女士的仪表，但我们的教育方式完全不同。瓦莱里安的作法，我也还在学习了解。”

“是吗……”安雅的声音细不可闻，几乎像是叹息：“那么，您的国家的女士，她们……想去的时候，不用等到许可的日子吗？”

“这个嘛，如果是在课堂上，可能要先举手问老师——”霍桑一顿。安雅说的是许可的“日子”。埃莉诺先前描述的、在纪念亡夫的墓前戴着震动棒的情景，浮现在他脑中。“你不是在说如厕，对吧？”

安雅点点头，脸红得像苹果。

霍桑转向埃莉诺，“难道你们连学生也——”

“噢，当然不是，”埃莉诺笑着说，“学生们还在长身子呢，一季只有一次的话，对身心的发育都太压抑了。安雅，你解释给督学阁下听吧。”

得到校长的命令，安雅似乎别无选择。她紧紧抓著裙摆的手指因用力而泛白，声音低得像蚊蚋嗡鸣，但在寂静的教室里却异常清晰。

“是……是的，校长。督学先生，在圣鸢尾，我们大多数学生遵循的是……‘潮汐培欲制’。”

“潮汐……培欲？”霍桑重复著这个陌生的词组，每个字都透着一股精心设计的冰冷。

“是的。”安雅的声音微微颤抖，像是在背诵一段刻在骨子里的课文。“在每个月的第一周，称为‘培欲期’。在这七天里，每天早上起床时，宿舍的房门前会被塞进一张小卡。写着我们当天要用哪些部位、至少要高潮几次。有时候，只是用蜜珠刺激即可；有时候，任务变得很困难，要用乳头、后面、甚至其他的部位达成，我们就得请求同学或老师的协助。”

她停顿了一下，咽了口唾沫，似乎光是回忆就足以让她身体紧绷。

“目的是……是‘培欲’，让我们用身体，去记住那种感觉。然后……”她的声音变得更加艰涩，“然后，在接下来的三个星期，也就是‘禁欲期’，我们将被完全禁止高潮。小卡上的指示，变成了要求我们自我安慰，并在最后一瞬间停下，也就是所谓的‘寸止’。”

安雅抬起头，那双栗色的眼眸里泛著水光，混合着屈辱与一丝绝望的渴求。“我……我现在正处于禁欲期的第三周，今天已经寸止了两次。下一次的‘培欲’，还要再等四天。所以……所以刚才蜜珠的刺激，对我来说……特别困难。”

“回答得很好，安雅。作为奖励，下次的培欲期，会从你最喜欢的阴蒂开始。”埃莉诺补充道：“正式的潮汐制，一般会是一个月的培欲加上五个月的禁欲。不过，安雅目前的忍耐力实在太差，我们还在调整她的排程。这也是她没办法升上青兰生的原因之一。”

霍桑感受到了安雅话语中那种被悬置在欲望断崖上的痛苦。每天被推向巅峰，却又在最后一刻坠入深渊，日复一日，循环往复。这真能称之为教育吗？

“这太……”他刚要说出“残忍”，看到埃莉诺波澜不惊的神色，又硬生生打住了自己。眼前的女校长，可是在丈夫死后三年，仍然奉行生前一季一次约定的“烈女”。对她而言，每个月能有一周自由释放的安雅，恐怕没什么好抱怨的。

他只能点了点头，用一种自己都觉得陌生的声音说：“我……我明白了。感谢你的解说，安雅小姐。”

安雅松了一口气，放下了裙摆，但她看着霍桑的眼神有一丝近乎失望的落寞，他刚才对外国文化的回答，似乎并未给予安雅任何安慰。

“礼仪课的内容，我已经大致了解了。”随着安雅和玛莎退下，他对埃莉诺说：“这和我所熟知的教育是截然不同的体系，需要一点时间消化。不如我们先看看一些普世的博雅教育吧。譬如说，音乐课之类的？”

“仅听吩咐，督学阁下。”埃莉诺嫣然笑道：“刚好课表上有一堂合唱课在进行，请随我来吧。”

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