银灰色调的教堂里。

　　礼台上一位虔诚的女神官，正带着教堂中的人们颂唱。

　　圣洁的旋律环绕四周。

　　角落里正坐着一名恬静的少女，她身着简单的礼服，银白长发束在身后。然而，她却并未颂唱，只是坐在那里，似是在思考些什么。

　　“真是……烦死了。这种古董式的颂唱，就该给本小姐赶快消失才行！”

　　这便是少女心中所想。

　　她是夏尔家的二小姐，唤作琳·夏尔。琳小姐平日里没什么表情，性子也很平淡的感觉。但实际上并非如此，小姐的内心颇为活泼，真实的性子其实亦很是张扬——前些日子，一名初来的降临者便因出言不逊，被她略施小计，叫神官领去好生责打了一番。也正因如此，这位二小姐在教堂里向来是神官们重点“关照”的对象。

　　琳其实根本不想来这儿。每个礼拜的颂唱，都是姐姐珞的意思——“夏尔家的小姐应当出席”，“不能让教廷觉得我们怠慢”，“这是规矩”。规矩规矩，姐姐嘴里永远都是规矩。可姐姐自己呢？忙领地的事务，一个月都见不到人，倒是有空写信给神官告她的状。

　　“还要多久才结束啊……”琳想着，出神地望向台上的神官。

　　“小姐……”

　　“啧。”琳轻啧一声，她不用想也知道是她那笨蛋女仆——她倒要看看，这丫头还能说出什么来。

　　她转过头去。

　　女仆被她的神情吓得一缩，支支吾吾地道：

　　“小姐……出来时大小姐嘱咐过，让、让我提醒您……颂唱的时候，要保持礼仪……”

　　“嗯？你是在责备吾？”琳看着女仆这副可怜模样，反倒起了挑逗的心思。姐姐管不到的地方，她总得找点乐子。

　　“不、没有……属下不敢……”艾拉连连摇头。

　　“艾拉，作为仆人，行此僭越之举——嗯，你是想被吾惩罚？还是说，你不想干了？”她越凑越近。

　　“呜……小姐，我……”艾拉泪眼汪汪的，僵在原地不敢动弹。

　　“那边的两位小姐，请不要喧闹！”

　　台上，神官小姐终于看不下去了。周围的人亦将目光投来。

　　这才解了艾拉的围。

　　“呼。”琳轻哼一声，端坐回去，捻了捻裙摆，仿佛什么也没发生过。只是她心中暗暗记下了这笔账。

　　艾拉知道，以小姐的性子，这吃了亏，怕是在晚上就会从自己身上找补回来。

　　---

　　二

　　颂唱总算结束了。

　　琳正欲起身离开，一位修女却款款走来：“琳小姐，伊蕾神官请您移步一叙。”

　　——果然，方才的事没那么容易翻篇。

　　琳扫了那修女一眼，到底还是跟着去了。艾拉自然伴在她身旁。

　　“琳小姐，或许我们应当聊一聊？”神官关上门，语气不冷不热。

　　“哦？”琳不慌不忙地坐下，翘起腿来，“可吾不记得方才做了什么出格的事。”

　　“不记得？”神官的声音沉了几分，“在颂唱时喧哗，顶撞神官，当众令自家仆从难堪——这便是小姐口中的‘不出格’？”

　　“喧哗？”琳轻笑一声，“吾不过是与自家女仆说了几句话罢了。至于顶撞——伊蕾女士这顶帽子，扣得未免太大了些。”

　　“呵，小姐倒是不愿承认呢。”神官的语气彻底冷了下来。

　　“是又如何？”琳直视着她的眼睛，嘴角反倒勾起一抹笑来，“伊蕾女士是要维护教廷的尊严？还是说……想把吾这所谓的‘坏孩子’领去，好好打一顿屁股？”

　　神官小姐看着她，并未接话，空气里泛着淡淡的火药味。艾拉在一旁急得不行，几次想要开口，却被琳一个眼神瞪了回去。

　　气氛沉寂了许久，

　　直到门被推开。

　　“伊蕾姐姐，我有个问题……”

　　来人一头灰发，身着一袭月白修女服，勾勒出姣好的轮廓（除胸外）。她脸蛋红扑扑的，一双桃花眼正疑惑地望过来。

　　“艾莉娅……”神官终于开口。

　　而琳的注意力却被吸引了过去——这张脸，她可太熟了。

　　“哟，这不是降临者吗。”她慢悠悠地开口，“托本小姐的福，这儿可没少被这位姐姐‘照顾’吧？”

　　“啊……”被点到的人身子一颤，眼神躲闪，本能地往后退了半步。

　　“诶，别急着走啊。”

　　“够了。”神官终于出声，“请小姐你带着这位女士出去，我们没什么好谈的了！”

　　“哼。”琳可不愿低头，“那吾便依你。走吧，艾拉——别拖了本小姐的后腿。”

　　说罢，她拉起艾拉的手腕，头也不回地朝门外走去。

　　“砰！”门被重重带上。

　　走廊里回荡着关门声，琳的步伐又快又急，艾拉几乎要小跑着才能跟上。

　　“伊蕾姐姐……”艾莉娅凑上前去，小心翼翼地抱住神官的胳膊。

　　“没事。”神官叹了口气，伸手揉了揉她的头发，“是我没处理好。”

　　艾莉娅摇摇头，顺势靠进她怀里。

　　---

　　三

　　出了教堂，琳的脚步才渐渐慢下来。

　　艾拉小心翼翼地跟在身后，走了好一段路，终于忍不住开口：“小姐……您方才那样说话，是不是不太好……”

　　这话说得不巧，正撞在小姐的气头上。

　　“艾拉。”琳猛地停下脚步，转过身来，“你只是一个佣人——什么时候轮到你来教我做事了？”

　　“我、我没有……”艾拉低下头，肩膀微微发抖。

　　“没有？”琳向前逼近一步，"珞让你传话，你便传话——别的与你有什么关系？”

　　“小姐，我知错了……呜……”艾拉的眼眶红了，眼泪簌簌地掉下来。

　　琳看着她这不争气的模样，本想再训几句，心里的火气却消了大半。她盯着那颗毛茸茸的脑袋看了片刻，终究是叹了口气。

　　“抬头。”

　　艾拉抽噎着抬起头来，泪眼朦胧地望着她。

　　琳抬手，用指腹抹去她眼角的泪。

　　“哭什么。”琳别过脸去，“本小姐又不会真把你怎样。”

　　“小姐……”艾拉吸了吸鼻子。

　　“行了。”琳别过脸去，语气仍故作强硬，“走罢，本小姐饿了。听说蔓蓉街的耀茵咖啡厅不错——你要是知错了，便陪本小姐一同去。”

　　艾拉愣了一下，随即连连点头。

　　琳轻哼一声，伸手牵起女仆的手，走到街旁，跨步上了车。

　　---

　　到了咖啡厅，琳要了最里间的包厢。

　　“啊，小姐，请张嘴。”

　　艾拉舀起一勺蛋糕，递到琳唇边。

　　蛋糕以焦糖饼干作底，中间夹着海绵蛋糕、鲜奶油与冰淇淋，外层点缀着黑巧碎，顶端还有当季的新鲜小果。

　　“唔，味道不错呐~”

　　琳微微眯起眼，方才在教堂积攒的郁气，似乎都随着这一口融化掉了。

　　“小姐喜欢就好。”艾拉见她神色缓和，总算松了口气。

　　琳的目光落在艾拉脸上，忽然伸手蘸了一点奶油，抹在她嘴角。

　　“诶——小姐？”艾拉一愣。

　　“这是本小姐给你的奖励。”琳眼中闪着促狭的光。

　　艾拉的脸“腾”地红了，从脸颊一直烧到耳根。

　　琳满意地收回手，向后一靠，顺势撩起艾拉的裙摆，露出底下滑嫩白皙的大腿，然后毫不客气地枕了上去。

　　“呜……小姐……”艾拉身子一僵。

　　“嗯？”琳懒洋洋地应了一声，手指却摸到那条蓬松柔软的猫尾，轻轻揉了揉。

　　“别、别摸那里……”艾拉的声音带着哭腔。

　　“哦？”琳手上的动作没停，“不让摸？那你说说，本小姐该摸哪里？”

　　“呜……”艾拉彻底说不出话了。

　　“啊~——”琳满意地张开嘴，示意她继续投喂。

　　---

　　之后，琳又拉着女仆逛了许多地方，区区一家咖啡厅又怎能让她满意？衣帽店、首饰铺、书局……一路逛下来，艾拉手里拎满了大大小小的纸袋。最后，琳还在杂货铺挑了一柄不错的檀木发刷。

　　“小姐买这个做什么……”艾拉小声嘀咕。

　　“送你的。”琳回头看她一眼，“怎么，不想要？”

　　“要、要的……”艾拉连连点头。

　　两人一路逛到傍晚，琳这才心满意足地回了家。

　　---

　　四

　　“琳，这些日子你的所作所为，伊蕾神官都告诉我了。”

　　琳刚踏进门，就被这道清冷的声音拦住了去路。

　　说话的人端坐在客厅的沙发上，脊背挺得笔直——正是夏尔家的大小姐，琳的亲姐姐，珞·夏尔。茶几上的茶早已凉透，显然她已经等了很久。

　　“哈，伊蕾玫娜那个臭女人，还真爱告状……”

　　琳暗骂一声，脸上却依旧挂着那副无所谓的笑。她昂起下巴，摆出惯常的傲慢姿态。

　　“琳！嘴放干净些！”珞猛地站起身，“你是夏尔家的小姐，不是市井泼妇！”

　　“我怎么不干净了？”琳歪了歪头，“实话实说罢了。伊蕾若不是爱嚼舌根，姐姐又怎会知道这些？”

　　“你——”珞深吸一口气，“在教堂喧哗、顶撞神官、当众欺辱仆从——这些事，哪一件冤枉了你？”

　　“欺辱仆从？”琳挑了挑眉，“艾拉可是我的人，我怎么管教她，还要旁人来说三道四？”

　　“琳！”珞上前一把拽住她的手腕，“你知不知道，你的这些行径传出去，旁人会怎么看夏尔家？”

　　“旁人怎么看，与我何干？”琳挣了挣，没挣开。

　　“你——”珞被她气得说不出话，手上力道又紧了几分，将她往自己膝上拽。

　　琳猛地一挣，竟从她手中滑脱了。她踉跄着向后退了两步，肩膀撞在门框上，却还是倔强地抬起头来。

　　“所以，”她的声音微微发颤，眼眶泛红，“为了那些无关紧要的人，就要罚我吗，珞？”

　　珞愣住了。

　　她看见妹妹的眼眶红了，那双素日里总是张扬的眼睛，此刻蓄满了水光。她的嘴唇微微发抖，声音里带着质问，又带着委屈。

　　“我……”

　　珞说不下去。她清楚地知道是琳犯错在先，作为长姐，她有义务去纠正妹妹——哪怕她抗拒，哪怕去教堂的颂唱并非她所愿。她也知道，琳不想去教堂，不喜欢那些规矩，不喜欢被管束。可她没有办法。父母不在，她就是琳唯一的管教者。

　　珞的手指微微收紧。她想起母亲的话，想起那些年她也是这样被管教过来的——个人的意愿不能凌驾于家族脸面之上。

　　对，她应当这样做。哪怕琳不愿意。

这也是为了她好，为了夏尔家好！

　　想到这里，她终于又硬起了心肠，向前逼近一步：“琳，过来。”

　　而此时的琳不过是强弩之末。

　　作为一名初阶法师，是无论如何也抵挡不了一位高阶魔剑士的。

　　方才那一挣已是用了全力，此刻手臂被珞攥得生疼，却怎么也挣不脱了。她咬着唇，倔强地站在原地。

　　珞没有再给琳挣脱的机会。

　　她扣住妹妹的手腕，另一只手揽住她的腰，将人半拖半按到了沙发上。琳挣扎了几下，肩膀撞在扶手边沿，闷哼一声，却仍不肯服软地昂着头。

　　“放开我！”琳的声音尖利起来。

　　珞没有回答。她只是把妹妹按得更紧了一些。

　　窗外天色渐渐昏沉下来。客厅里只亮着一盏落地灯，昏黄的光将两个人的影子拉得很长。茶几上的凉茶没有人收，那封告状的信还摊开在桌面上。

　　珞将琳的裙摆撩上去，衬裙、衬裤，一层一层地掀开，露出少女圆润的臀瓣来。琳的皮肤很白，白得近乎透明，此刻因挣扎和羞愤泛着淡淡的粉色。

　　珞抬起手。

　　第一下落下去，清脆的声响在安静的客厅里格外刺耳。

　　琳的身子猛地一僵。她没有叫出声，只是死死咬住了嘴唇，手指攥住沙发垫的边缘，指节泛白。

　　珞没有停顿。第二下接着落下来，落在同一个位置。然后是第三下、第四下。她的手掌稳而有力，每一下都带着不容置疑的力道。

　　客厅里只剩下击打声和琳压抑的呼吸。

　　琳不肯叫。她从很小的时候就不肯叫。那时候父母刚刚离开，珞第一次拿起板子教训她，她就这副模样——咬着牙、红着眼，一声不吭地扛着。

　　手掌换成了一柄檀木发刷。

　　那是琳今天买回来的东西，此刻握在珞手里，成了惩罚她的工具。发刷的背面光滑平整，握在手里沉甸甸的，比手掌重得多。

　　第一下落下去的时候，琳的整个身子都弹了起来。

　　疼痛不像手掌那样散开，而是凝成一团钝痛，从接触点向四周扩散。琳的呼吸急促起来，喉咙里发出一声极细的呜咽，又很快被她吞了回去。

　　发刷一下接一下地落下来。每一下都叠在前一次的痕迹上，把浅红打成深红，又把深红打成紫红。琳的腿不再踢蹬了，只是微微颤抖着，脚趾蜷缩在一起。

　　发刷停了下来。

　　珞低头看着妹妹的臀部。那片原本白皙的皮肤已经变成了深红色，隐隐泛着紫。

　　“知错了没有？”珞的声音很低。

　　琳没有回答。她把脸埋在手臂里，肩膀微微起伏，一个字都不肯说。

　　珞等了很久。

　　“不。”一个声音从牙缝里挤出来。

　　珞闭上眼睛。

　　她放下发刷，起身从柜中取出一根藤条。那藤条细长柔韧，是母亲留下的。她握在手里试了试，破风声尖锐得让人牙根发酸。

　　“起来。”珞的声音平静。

　　琳没有动。

　　珞伸手托住她的腰，将她从膝上扶起来，引到沙发扶手边。扶手包着一层厚实的皮革，高度刚好到琳的腰际。珞按着她的后颈，让她俯下身去，上半身趴在扶手上，双手撑住沙发垫。这样腰弯下去，臀部自然就抬高了，比趴在膝上要稳当得多，也方便藤条挥落。

　　琳的身子绷得很紧，手指抓着沙发垫的边缘，指节泛白。她没有挣扎——到了这一步，挣扎已经没有意义了。

　　珞站在她身侧，藤条在手里转了个方向。

　　“我再问你一次，”珞的声音平静，“知错了没有？”

　　琳终于抬起头来，侧过脸看向她。她的眼眶通红，睫毛上沾着水光，嘴唇被自己咬出一排细密的齿痕。可她的眼神还是那样倔强。

　　“我没有错。”她的声音沙哑，一字一顿。

　　藤条破空。

　　第一下落在臀峰上，瞬间浮起一道红棱。琳的身体剧烈地颤了一下，指甲陷进沙发垫里，一声短促的哭喊从喉咙里挤出来，又被她硬生生吞了回去。

　　第二下，交叉着落在第一道棱上。

　　第三下，落在臀腿交界的地方。

　　琳的眼泪终于掉了下来。大颗的泪珠砸在手臂上，洇出深色的痕迹。她的肩膀剧烈地颤抖着，整个人伏在扶手上。

　　可她还是不肯认错。

　　珞的手越来越重。

　　她不明白。她不明白为什么琳这样倔，不明白为什么妹妹永远不肯低头。她只是想让她认个错而已——只要她说一句“我错了”，说一句“下次不会了”，她就可以停手。

　　可是琳不说。

　　十下。二十下。三十下。

　　藤条在红肿的皮肤上留下纵横交错的棱痕，有些地方渗出了细小的血珠。琳的哭声渐渐压不住了，从压抑的呜咽变成断断续续的抽泣，整个人都在发抖。

　　可她还是没有认错。

　　第五十下的时候，珞的手停了。

　　藤条悬在半空，迟迟没有落下。她低头看着妹妹——琳的白色衬裙被汗水和泪水浸湿了一大片，贴在背上，能看见她瘦削的肩胛骨随着抽泣轻轻起伏。她的头发散了，银白的长发凌乱地垂落下来。

　　珞想起很多年前，父母刚刚离开的那个冬天。琳才八岁，裹着一件太大的大衣站在门口，看着马车消失在雪地里。她走过去拉她的手，琳没有躲，也没有哭，只是很轻很轻地问了一句：“姐姐，他们什么时候回来？”

　　她说很快。她说等忙完了就回来。她说了一百个谎，琳一个都没有信，却还是点了点头，乖乖地跟着她回了屋。

　　那是琳最后一次问她这个问题。

　　后来的日子，她忙着学管理领地，忙着应付那些来拜访的贵族，忙着在每一个场合里扮演“合格的夏尔家继承人”。她没有时间陪琳吃饭，没有时间听她说话，甚至没有时间在她做噩梦的时候抱一抱她。

　　她以为只要把规矩教给她就够了。以为只要让她学会端庄、得体、无可指摘，就够了。

　　可是她忘了问琳愿不愿意。

　　“琳，”她开口，声音不自觉地软下来，“认个错，就结束了。”

　　琳没有回答。

　　她的脸埋在手臂里，肩膀一抽一抽的，整个人都在发抖。

　　过了很久，她才听见一个声音，很轻，很细：

　　“……不要。”

　　珞的手指收紧了。

　　她深吸一口气，重新举起藤条。

　　最后五十下，她没有再说话。

　　藤条破空的声音一声接一声。每一下都让琳的身体猛地弓起，又重重落下。她的哭声不再压抑了，却也不是嚎啕大哭——是那种断断续续的、被疼痛逼出来的抽泣，一声接一声。

　　一百下藤条终于打完。

　　琳的臀部已经看不出原来的颜色——青紫交错的棱痕密密麻麻地叠在一起，有些地方破了皮，血珠凝成细小的痂。那片皮肤肿得很高，衬裙垂落下来的时候几乎盖不住。

　　珞放下藤条，手在微微发抖。

　　她伸手，想将妹妹扶起来。

　　想像以前一样，将她拥入怀里。

　　“琳，”她的声音沙哑，“好了，结束了。”

　　她的手刚碰到琳的肩膀，琳就猛地缩了一下。

　　然后，琳自己撑着扶手慢慢直起身来。

　　那个动作很慢——每动一下都牵动臀上的伤，疼得她直抽气。她的腿抖得厉害，站都站不稳，扶着扶手试了两次才勉强站住。衬裙和衬裤垂落下来，遮住了那片伤痕。

　　她没有看珞。

　　她只是低着头，扶着墙，一步一步地往门口挪。每一步都走得很慢，每一步都要停下来喘一口气。

　　“琳……”

　　珞站起身，想去扶她。

　　琳微微侧了侧身子。

　　珞的手僵在半空。

　　琳走到门口，拉开门。艾拉正跪在门外，眼泪糊了一脸，看见琳出来，慌忙爬起来要去扶她。

　　“小姐……”

　　琳没有拒绝。她靠着艾拉的肩膀，一步一步，消失在走廊尽头。

　　珞站在原地，看着那扇半开的门，看着门外空荡荡的走廊。

　　她慢慢收回手，坐回沙发上。

　　手心里还有发刷留下的余温，藤条静静地躺在茶几上，上面的棱痕和血迹在灯光下泛着暗红色的光。那封告状的信还在桌上，“夏尔家二小姐”几个字被她的手指捏出了褶皱。

　　她低头看着自己的手。那双手还在微微发抖。

　　窗外，天已经完全黑了。

　　---

　　五

　　琳不知道自己是怎么走回房间的。

　　每一步都疼得厉害，臀上的伤随着身体晃动被反复牵扯，疼得她眼前一阵阵发黑。她咬着牙，一手扶着墙，一手搭在艾拉肩上，把大半重量都压了过去。艾拉比她矮半个头，被她压得踉踉跄跄，却一声不吭地撑着，只是眼泪止不住地往下掉。

　　“别哭了。”琳的声音沙哑，“哭得本小姐心烦。”

　　“我没哭……”艾拉胡乱抹了一把脸，声音却带着浓重的鼻音。

　　琳没有再说话。她全部的力气都用来维持站立的姿势，以及不在艾拉面前哭出来。眼泪已经在客厅里流过了，那是被疼出来的，不算。真正的眼泪，她不想让任何人看见。

　　终于到了房门口。艾拉腾出手推开门，扶着她慢慢走进去。琳没有开灯，月光从窗户洒进来，在地上铺了一层银白色。她让艾拉扶着自己趴到床上，脸埋进枕头里，终于长长地呼出一口气。

　　“小姐，我去拿药……”

　　“不许去。”琳的声音闷在枕头里，“你去了，全宅子的人都知道本小姐挨了打。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”琳侧过脸，露出半只红肿的眼睛，“你要是敢说出去，本小姐就把你尾巴上的毛全剃了。”

　　艾拉立刻闭了嘴，用手捂住自己的尾巴，泪眼汪汪地看着她。

　　琳看着她那副模样，没再说什么，把脸重新埋回枕头里，闷声道：“去把窗帘拉上。”

　　艾拉应了一声，小跑着去拉窗帘。月光被隔绝在外，房间里暗了下来，只有门缝里漏进一线走廊的光。

　　琳趴在床上，臀部火辣辣地疼。衬裙黏在伤口上，每动一下都扯得生疼。她不敢去碰，只能咬着枕头角，等那股灼痛慢慢变成钝痛，再变成一种麻木的、沉甸甸的胀痛。

　　痛到极致的时候，反而不那么痛了。

　　她睁着眼睛，看着黑暗中的天花板。思绪慢慢飘远，飘到教堂里那些冗长的颂唱，飘到姐姐那张永远严肃的脸，飘到那些所谓的规矩——端庄、得体、无可指摘。

　　她知道自己错了。不是今天才知道，是一直都知道。在教堂里喧哗不对，顶撞神官不对，欺负那个怯生生的降临者也不对。她什么都知道。

　　可她就是不想认。

　　认了又怎样？认了就能不去教堂了吗？认了姐姐就会多陪她几天吗？认了那些规矩就会消失吗？不会的。认了只会让姐姐觉得打对了，觉得她终于“懂事”了，然后继续把她一个人扔在这幢大宅子里，继续写信给神官让她“多加关照”，继续用那种“我是为你好”的眼神看着她。

　　她不需要这些。

亦不想再挨打，凭什么呢？将人逼到极点，再以规矩框住，这样的惩罚到底还是惩罚吗？

　　琳翻了个身，侧躺着，小心翼翼地避开伤处。月光从窗帘的缝隙里漏进来一丝，落在她的手上。她抬起手，看着指尖——那里凝聚着一团微弱的蓝色光芒，细得像一根线，却稳稳地亮着。

　　初级法师。她才学了大半年，就已经是初级法师了。教她魔法的老师说她天赋极好，说只要她愿意，将来可以成为整个王国最年轻的中阶法师，甚至高阶。

　　琳看着指尖那团微弱的光，嘴角终于勾起一点弧度。

　　总有一天。

　　总有一天，她要离开这个地方。不是逃跑，是堂堂正正地走出去。凭自己的本事，凭自己的魔法，凭自己的——她偏过头，看了一眼缩在床边椅子上、抱着尾巴打瞌睡的艾拉。

　　带着她一起。

　　不要什么夏尔家，不要什么规矩，不要什么颂唱。找一个没有人认识她们的地方，想做什么就做什么。

　　可现在还不是时候。

　　她把手放下，那团蓝光消散在黑暗中。她现在还需要夏尔家的钱，需要夏尔家的庇护，需要一个可以安心修炼魔法的地方。她还太弱了，弱到连姐姐的一只手都挣不脱，弱到连一顿打都扛不住。

　　可她不会永远这么弱。

　　琳闭上眼睛。

　　总会有那个时候的。

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